Il volume raccoglie gli ultimi scritti di Engels, dal 1890 al 1895. Vi si indaga la trasformazione epocale in corso: impetuoso sviluppo del capitalismo in America; rottura del monopolio industriale dell’Inghilterra; Germania e Francia che entrano nella competizione per il mercato mondiale; estensione capitalistica nell’allora periferia asiatica. E, insieme, crescente intervento statale in campo economico, formazione di trust e cartelli monopolistici, accresciuto ruolo del capitale finanziario.
Si delinea una nuova epoca, si avvicina la “crisi di fine secolo”: «una guerra mondiale di un’estensione e una violenza finora mai immaginate … carestia, epidemie e un generale imbarbarimento degli eserciti e delle masse popolari causato dall’acuta miseria; scompiglio irrimediabile nei nostri meccanismi artificiali nel commercio, nell’industria e nel credito, che sfocerà nella bancarotta generale; crollo dei vecchi Stati e della loro scienza politica tradizionale … assoluta impossibilità di prevedere come finirà tutto questo … un solo risultato è assolutamente sicuro: il dissanguamento generale e la creazione delle condizioni per la vittoria finale della classe operaia».